Ierland (Iers: Éire, Engels: Ireland) is een Europees land dat ongeveer 80% van het eiland Ierland beslaat. De andere twintig procent van dit eiland bevat de staat Noord-Ierland, dat tot het Verenigd Koninkrijk behoort.

Om het land van dat eiland te onderscheiden wordt het vaak aangeduid als de Republiek Ierland (Iers: Poblacht na hÉireann, Engels: Republic of Ireland). Deze aanduiding heeft sinds 1949 de status van officiële beschrijving van het land. De officiële, protocollaire naam is echter, sinds 1937, kortweg Ierland.

Het land telt 4,15 miljoen inwoners (2008). In het noordoosten grenst de republiek aan Noord-Ierland, een deel van het Verenigd Koninkrijk, in het westen aan de Atlantische Oceaan, in het oosten aan de Ierse Zee en in het zuiden en zuidoosten aan de Keltische Zee en het Sint-Georgekanaal.

Het nationale symbool van Ierland is een Keltische harp, die ook op de Ierse euromunten afgebeeld staat. Maar ook wordt vaak de klaver (shamrock) gebruikt als nationaal symbool, onder meer door het nationale rugbyteam.

Geschiedenis
Na de onderdrukking van de Paasopstand (april 1916) begonnen Ierse vrijwilligers gegroepeerd in het Iers Republikeins Leger (Irish Republican Army, IRA) een guerrillastrijd tegen de Britten. De bezetting van Ierland door Groot-Brittannië werd onhoudbaar na het hoogtepunt van de gewelddadigheden met de The Burning of Cork in de nacht van 11 op 12 december 1920: nadat een compagnie van de Auxiliaries (divisie van Engelse ex-legerofficieren) in een hinderlaag van de Ierse vrijheidsstrijders was gevallen, brandde de bezettingsmacht grote delen van de stad Cork plat en schoten de Black and Tans (Engelse hulptroepen) inwoners zonder vorm van proces dood. Na jaren oorlog volgde er een wapenstilstand tussen de IRA en het Britse leger, met onderhandelingen als gevolg. Het zuidelijk deel van Ierland verkreeg praktisch onafhankelijkheid als Ierse Vrijstaat middels het Anglo-Iers verdrag op 6 december 1921. Noord-Ierland, waar veel protestantse migranten woonden die oorspronkelijk uit Schotland afkomstig waren en die loyaal bleven aan Groot-Brittannië, bleef Brits. Dit was niet enkel zo omdat hier meer protestanten woonden. Hier lagen en liggen nog steeds de belangrijkste havens van het eiland, Noord-Ierland was ook economisch het sterkste deel van het land. De Engelsen behielden daarmee het grootste deel van de economische 'rijkdommen' van het eiland.

De extremistische vleugel van de IRA onder Eamon de Valera weigerde echter akkoord te gaan met de 'deling' van Ierland in een Vrijstaat en een Brits Ulster. Het gevolg was een burgeroorlog tussen voor- en tegenstanders van de Vrijstaat. Uiteindelijk schikte Eamon de Valera in en legde hij zich neer bij de deling. Besprekingen tussen de Vrijstaat en Noord-Ierland in 1925 over een herziening van de landsgrens liepen op niets uit.

De Valera's partij Fianna Fáil trad in 1927 toe tot de regering van premier William Cosgrave. In 1932 werd De Valera zelf premier en in 1937 verklaarde hij Ierland onafhankelijk, maar hij riep niet de republiek uit. Tijdens de Tweede Wereldoorlog bleef Ierland neutraal, maar achter de schermen werden de geallieerden geholpen. Zo'n 70.000 man schreef zich vrijwillig in om in Europa met het Britse leger mee te vechten. In Ierland zelf werd aan het begin van de Tweede Wereldoorlog de noodtoestand uitgeroepen. In 1948 werd De Valera tijdens verkiezingen verslagen en in 1949 werd de Republiek Ierland uitgeroepen. In 1951 werd de Valera opnieuw minister-president en in 1959 president van de republiek. In 1972 werd de bijzondere rol van de rooms-katholieke Kerk bij referendum afgeschaft. Op 30 mei 1973 werd de protestant Erskine Childers president, gevolgd door Cearbhall Ó Dálaigh (1974-1976) en Patrick Hillery (1976-1990).

Met steun van de sociaaldemocraten werd Mary Robinson - een onafhankelijke kandidaat - in 1990 tot president gekozen. In 1997 werd Mary McAleese president, en in 2004 werd haar ambtstermijn met 7 jaar verlengd. Er hadden zich voor de verkiezingen geen tegenkandidaten gemeld.

Ierland is sinds 1973 lid van de Europese Unie, maar is geen lid van de NAVO.

Geografie
Kerngegevens
Lengte van de grens met het Verenigd Koninkrijk (Noord-Ierland): 360 km
Langste rivier: Shannon, 386 km
Hoogste punt: Carrantuohill, 1038 m
Munteenheid voor 2002: Ierse pond of punt (IEP). Vanaf 2002: Euro.
Sinds 2005 wordt in de republiek de snelheid van het wegverkeer in kilometer per uur aangegeven, nadat al jaren de kilometer werd gebruikt om afstanden aan te geven. De hoogte van bergen daarentegen, wordt nog vaak in voet vermeld.
Steden
Hoofdstad: Dublin (Iers: Baile Átha Cliath uitgesproken ongeveer als: baai ah-ha kliea)
Enkele grote steden zijn:

Cork
Galway
Limerick

Eilanden
Achill Island
Araneilanden
Blasket-eilanden
Cleareiland
Ierland (eiland)
Inishbofin
Skellig-eilanden
Valentia

Bestuurlijke indeling
Historisch was Ierland verdeeld in 4 provincies (Ulster, Munster, Leinster en Connacht) die samen 32 graafschappen (counties) omvatten. Een deel van de provincie Ulster is nu Noord-Ierland. Deze provincies hebben geen betekenis voor het bestuur. De historische graafschappen (counties) hebben nog wel een betekenis. Van de 26 graafschappen die in de Republiek liggen, zijn Dublin en Tipperary inmiddels onderverdeeld in meerdere "bestuurlijke" graafschappen.

De steden Dublin, Cork, Limerick, Galway en Waterford hebben een eigen bestuur, los van het bestuur van het graafschap waarin de steden liggen. Andere plaatsen hebben slechts op een aantal onderwerpen een eigen bestuur.

Demografie
Tussen 1850 en 1950 daalde de Ierse bevolking van zeven miljoen tot minder dan drie miljoen, onder meer door de nasleep van de "Grote Hongersnood", waarbij miljoenen Ieren stierven van de honger of emigreerden. Intussen zijn er weer 4,2 miljoen Ieren [5].

Bezienswaardigheden
Ben Bulben berg, in de buurt van SligoMonumenten op de Werelderfgoedlijst
Brú na Bóinne (archeologische vindplaats aan de Boyne)
Skellig Michael (eiland)
De heuvel van Tara (Ierland) (archeologische vindplaats)
Newgrange (grafheuvel)
Glendalough (voormalig klooster)
Araneilanden
Kylemore Abbey
Lijst van musea in Ierland

Economie
Lange tijd was Ierland het armste land van West-Europa, waarvan de emigratie, waar Ierland om bekend stond, een symbool was. In de jaren 90 van de twintigste eeuw maakte Ierland echter een periode van hoge economische groei door (in de periode 1995-2000 werd een gemiddelde jaarlijkse economische groei van 9,9% gerealiseerd), waardoor Ierland anno 2006 het op één na rijkste land van de EU is (na Luxemburg) en het op drie na rijkste land ter wereld (na Luxemburg, Noorwegen en de Verenigde Staten). Ierland stond in de jaren 90 bekend als de Keltische Tijger, een term die verwijst naar de Aziatische Tijgers, die eerder een soortgelijke spectaculaire groei meemaakten.

De Ierse economie is in de jaren 90 veranderd van een economie die georiënteerd was op landbouw in een dynamische exporteconomie die georiënteerd is op de export van hightech producten en diensten. Vooral computers zijn een belangrijk exportproduct en veel Amerikaanse bedrijven, waaronder Dell en Intel, hebben hun Europese vestigingen in Ierland gevestigd. Deze bedrijven stonden aan de basis van de hoge economische groei die in de jaren 90 begon. Ook in 2005 groeide de economie hard, met een groei van 5%. Diensten vormen 49% van het bruto binnenlands product, de industrie 46% en de landbouw 5%.

Het geheim van de economische opleving zijn naast de lage belastingen voor buitenlandse ondernemingen (zo is er bijvoorbeeld geen belasting op royalty’s), de zogenaamde "pay-pacts", en de toegankelijkheid van het Ierse onderwijs. Overeenkomsten tussen overheid, vakbonden en het bedrijfsleven over de arbeidsomstandigheden, waaronder gereglementeerde loonontwikkeling voor drie jaar. Dit doet sterk denken aan het Nederlandse poldermodel van de kabinetten Kok en is een voortzetting van het corporatistisch gedachtegoed dat rond de Tweede Wereldoorlog opgang deed. Ook de afschaffing van collegegeld in begin jaren 80 zorgde ervoor dat Ierland relatief veel hoog opgeleide werknemers had. De arme positie van Ierland in de jaren 80 zorgde er ook voor dat het gemiddelde loon vergeleken met andere Europese landen zeer laag was. Ierland was dus aantrekkelijk voor Amerikaanse bedrijven omdat het een Engelstalig land binnen de Europese economische ruimte was, die hoog opgeleide en goedkope arbeidskrachten kende, met ook nog de nodige belastingvoordelen.

Bekende Ierse producten en bedrijven
Baileys
Guinness
Kerrygold
Kerry Group
Bushmills Whiskey (Noord Ierland)
Jameson Whiskey
Tullamore Dew
Ryanair
Waterford Crystal
Aer Lingus
Thermo King
Murphy's

Politiek
Ierland is een parlementaire democratie. Het parlement Oireachtas bestaat uit de Dáil en de Seanad. De Dáil, vergelijkbaar met de Kamer van Volksvertegenwoordigers in België en de Tweede Kamer in Nederland, wordt rechtstreeks gekozen door alle inwoners van de Republiek die de Ierse of de Britse nationaliteit bezitten. (Het Verenigd Koninkrijk en Ierland hebben een akkoord waarmee burgers in beide landen mogen stemmen.) De Dáil bestaat uit 166 leden, de zogenaamde Teachtaí Dála of TD's.

Ierland kent een kiessysteem waarbij het land verdeeld is in meervoudige kiesdistricten. In ieder district worden dus meerdere kandidaten gekozen. De kiezers kunnen bij het uitbrengen van hun stem aangeven welke kandidaat hun eerste voorkeur heeft, welke hun tweede, enzovoort, tot bij alle kandidaten een voorkeur is aangegeven. De kiezer heeft een enkelvoudige overdraagbare stem.

De Seanad bestaat uit 60 leden, de zogenaamde senatoren. Zij worden niet rechtstreeks verkozen. Elf van deze leden worden voorgedragen door Taoiseach (in de praktijk benoemt hij hen), zes leden worden gekozen door de afgestudeerden van de universiteiten. 43 leden worden gekozen door speciale panels, samengesteld naar beroepsgroep.

De President: Mary McAleese, sinds 11 november 1997 (sinds 2004 bezig aan haar tweede termijn van 7 jaar) wordt rechtstreeks gekozen. Anders dan bij de verkiezingen voor de Dail kunnen alleen inwoners van de Republiek die de Ierse nationaliteit hebben deelnemen aan die verkiezing.

Regeringsleider: Taoiseach Brian Cowen, sinds mei 2008
Parlement: Oireachtas; 2 afdelingen: Dáil Éireann (Huis van Afgevaardigden) en Seanad Éireann (Senaat)
Politieke Partijen in Ierland zijn:

Fianna Fáil (centrum-democratisch, republikanisme)
Fine Gael (centrum-democratisch, christendemocratie)
Irish Labour Party (sociaaldemocratisch)
Sinn Féin (sociaaldemocratisch, republikanisme)
Progressive Democrats (neo-liberalen)
Irish Green Party (groenen)

Verkeer en vervoer
Er zijn bootverbindingen met het Verenigd Koninkrijk , een aantal Kanaaleilanden en met Frankrijk.

Luchthavens in Ierland zijn Dublin International Airport, Cork International Airport en Shannon International Airport.

Treinvervoer wordt geregeld door Iarnród Éireann, binnen Dublin door de Dublin Area Rapid Transit.

Het Ierse tramnet is tamelijk beperkt. Alleen Dublin kent een tramnetwerk, die door Luas wordt geëxploiteerd. Het netwerk bestaat uit 2 lijnen, rood en groen, die voornamelijk het zuiden van de stad bedienen. De rode lijn loopt van Connolly Station naar Tallaght. De groene lijn gaat van Stephen's Green naar Sandyford.

Busvervoer is in handen van Bus Éireann: het netwerk van stadsbussen in Dublin wordt uitgebaat door Dublin Bus.

Officieel is Ierland in 2004 overgestapt op het metrische systeem. Verkeersborden geven nu de afstand in kilometers. Er zijn, zeker op het platteland, echter nog veel oude borden met de afstand in mijlen. In steden als Dublin zijn die borden zeldzaam.

Media
Ierse kranten zijn o.a. de

The Irish Times
The Irish Independent
Irish Examiner
The Sunday Tribune
Ierse televisiezenders zijn o.a.:

RTÉ One en Two
TV3 Ierland
TG4 (Ierstalig)
Setanta Sports
Ierse radiozenders zijn o.a.:

RTÉ (Radio 1, 2FM, RnaG (Ierstalig), LyricFM)
98FM
Radio Galway

Beroemde Ieren
Andrea Corr, zangeres uit de band The Corrs
Sharon Corr, violiste uit de band The Corrs
Caroline Corr, drumster
Jim Corr, pianist, gitarist
Rory Gallagher, gitarist, zanger
Samuel Beckett, schrijver
Francis Beaufort, uitvinder van de schaal van Beaufort, cartograaf
Robert Boyle, natuurkundige
Pierce Brosnan, acteur
Sean O'Casey, schrijver
The Pogues, folk/punk groep
Clannad, folkgroep
Adam Clayton, bassist
Michael Collins, politicus, verzetsheld
Sinead O'Connor, zangeres
Ronnie Drew, zanger van The Dubliners
Damien Duff, voetballer
Enya, zangeres
David Howell Evans (The Edge), gitarist van U2
Colin Farrell, acteur
Michael Flatley, danser van Riverdance en Lord of the Dance
Bob Geldof, zanger
William Rowan Hamilton, wiskundige, natuurkundige, astronoom
Colm Meaney, acteur uit Star Trek: The Next Generation en Star Trek: Deep Space Nine
Seamus Heaney, schrijver
Paul David Hewson (Bono), zanger van U2
James Joyce, schrijver
Neil Jordan, filmregisseur
Robbie Keane, voetballer
Roy Keane, voetballer
Dara Ó Briain, komediant en presentator
Seán Kelly, wielrenner
Johnny Logan, zanger
Mary McAleese, politica
Brian McFadden, Zanger
Seán MacBride, politicus en jurist
Larry Mullen Jr., drummer
William Parsons, astronoom
Glenn Quinn, acteur
Osbourne Reynolds, natuurkundige, ingenieur
Mary Robinson, politica
Stephen Roche, wielrenner
Darren Shan, schrijver
Jonathan Swift, schrijver
Peter O'Toole, acteur
Eamon de Valera, politicus, president
Ernest Walton, natuurkundige
Van Morrison, zanger
Oscar Wilde, schrijver
William Butler Yeats, schrijver, poëet, politicus, politiek onafhankelijkheidsstrijder
Bram Stoker, schrijver (Dracula)
Damien Rice, zanger
Shane Butler, zanger
Richard Harris, acteur
Evanna Lynch, actrice
Brendan Gleeson, acteur