Letland (Lets: Latvija, Letgaals: Latveja, Russisch: Латвия, Lijfs: Lețmō) is een republiek in Noordoost-Europa, een van de Baltische landen aan de Oostzee. Het land wordt verder begrensd door Estland in het noorden, Litouwen en Wit-Rusland in het zuiden en Rusland in het oosten. De hoofdstad is Riga.

Het land is geografisch en ook qua oppervlakte en inwonertal het middelste van de Baltische landen, en het verenigt elementen van beide buurlanden in zich: het deelt zijn Baltische taal, het Lets, met Litouwen, waar het verwante Litouws wordt gesproken. Het westen van het land deelt zijn overwegend lutherse geloof met Estland, terwijl in het oosten vooral katholieken wonen. De geschiedenis van Letland vertoont grote overeenkomsten met die van Estland, en veel minder met die van Litouwen; Estland en Letland stonden veel sterker onder Duitse en Zweedse invloed. Letland herkreeg na een langdurige Sovjetbezetting in 1991 de onafhankelijkheid die het land voor het eerst in 1918 had verworven. Een erfenis van de Sovjettijd is het grote aantal Russischtalige inwoners.

Letland is sinds 1 mei 2004 een van de lidstaten van de Europese Unie.

Bevolking
Naast de Letse meerderheid van de bevolking (59,4 %) kent Letland een aanzienlijke Russische minderheid (27,6 %) en kleine groepen, zoals Wit-Russen (3,6 %), Oekraïners (2,5 %), Polen (2,3 %) en Litouwers (1,3 %). Het aandeel van de niet-Letten is terug te voeren op een actieve politiek van russificatie tijdens de Sovjet-bezetting.

Bevolkingssamenstelling

Staatsburgerschap
Na de onafhankelijkheid in 1991 werd de Letse nationaliteit automatisch verleend aan inwoners van Letland die in 1940 al in Letland woonden, en aan hun directe afstammelingen. Personen die tijdens de Sovjet-bezetting in Letland waren komen wonen (in het kader van de russificatie) en hun nakomelingen konden alleen via naturalisatie na een inburgeringsexamen in de Letse taal het staatsburgerschap verkrijgen. Minder dan een kwart van de Russischtalige bevolking heeft het staatsburgerschap verkregen; het overig deel heeft slechts een permanente verblijfsvergunning en kan niet deelnemen aan de verkiezingen.

Geografie
Letland is te verdelen in vijf historische landschappen:

Koerland (Kurzeme)
Midden-Lijfland (Vidzeme)
Semgallen (Zemgale)
Letgallen (Latgale)
Selonië (Sēlija)

Kerngegevens
lengte landgrenzen: 1078 km (267 km met Estland, 217 km met Rusland, 141 km met Wit-Rusland en 453 km met Litouwen)
kustlijn: 531 km
grootste rivieren: Westelijke Dvina (ook bekend onder de Letse naam Daugava) en Gauja.
grootste meer: Lubāns ezers, 82.1 km²
hoogste punt: Gaiziņkalns bij Madona, 312 m.

Steden
De hoofdstad van Letland is Riga (Lets: Rīga; 732.000 inwoners). Na Riga volgen in afnemende grootte:

Daugavpils, 109.000 inwoners
Liepāja, 86.000
Jelgava, 66.000
Jūrmala, 56.000
Ventspils, 44.000
Rēzekne, 40.000
Valmiera, 27.514
Jēkabpils, 26.120

Bestuurlijke indeling
Letland is ingedeeld in 109 gemeenten (Novadi) en 9 'steden van de republiek' (Republikas pilsētas).

Politiek
Letland kent een parlementaire democratie met als staatshoofd President Valdis Zatlers sinds 2007. De Letse regering wordt gevormd door een coalitie. De regeringsleider is sinds februari 2009 Valdis Dombrovskis (JL) als minister-president van Letland. De president wordt elke vier jaar gekozen door het parlement.

Het parlement in Letland wordt Saeima genoemd en bestaat uit één kamer met 100 leden. De 100 te verdelen zetels van het parlement worden elke vier jaar verkozen via directe verkiezingen op de eerste zaterdag van oktober, waarna het parlement de president kiest. Deze kiest vervolgens de premier. De uitvoerende macht berust bij de premier en de raad van ministers. De Saeima wordt gekozen voor een termijn van vier jaar. Er is een kiesdrempel van 5%.

Uitslag laatste parlementsverkiezingen

Sport
Haralds Silovs (7 april 1986), Europees kampioen Shorttrack 2008.